陶器的制作十分精美，但它毕竟是用黏土值得器物，质地较疏松，还会渗水。我国的祖先发现用一种白色的高岭土，以千度的高温烧成器物，体洁白，致密，坚硬，也不渗水，这样的器物后人称为“白陶”。

白陶的制作在新石器时代就开始了。目前发现最早的白陶是距今６０００多年前，浙江桐乡罗家角马家浜文化早期遗址出土的白陶片。大汶口、大溪和山东龙山文化遗址中也有出土。到了商代，白陶胎质洁白细腻，质地坚硬，饰纹精美，使陶器装饰与青铜艺术交相辉映。白陶不但和以灰陶为主的各种泥质陶器和夹砂陶器的颜色不同，而且两者所用的土质原料也有着很大的区别。根据对山东城子崖龙山文化和河南安阳殷墟出土白陶的研究，发现它们的化学成份非常接近瓷土（河南巩县瓷土）及高岭土的成份。在对安阳殷墟白陶的电子显微镜观察中，发现它的矿物主要组成与高岭土很相似（参见周仁、张福康、郑永圃：《我国黄河流域新石器时代和殷周时代制陶工艺的科学总结》，《考古学报》1964年1期）。这说明了我们的祖先至少在龙山文化时期和夏、商两代就已开始利用瓷土和高岭土来作为制陶原料，使我国成为世界上最早使用高岭土烧制器皿的国家。高岭土是一种主要由高岭石组成的粘土。长石经过完全风化之后，生成高岭土、石英和可溶性盐类；再随雨水、河川漂流转于他处并再次沉积，这时石英和可溶性盐类已分离，即可得高岭土。我国高岭土的储藏量很大，分布极广，品种繁多。其中比较著名的产地有江西星子高岭、江苏苏州高岭、湖南大德岭高岭。由于瓷土和高岭土的含铁量分别为1.59％和1.72％，遂使这种陶器的颜色都呈白色，再加上艺术装饰就形成了我国独特的白陶。由于白陶器比一般灰陶器有着胎质坚硬和洁净美观的优点，所以在夏、商时期，白陶器多被统治阶级生前享用，死后随葬于墓内。

陶质与颜色 瓷土或高岭土，呈白色。

器　型 夏代的白陶器在河南豫西一带的龙山文化晚期和二里头文化早期遗址与墓葬中皆有发现，常见的白陶器形制多系鬶、盉、斝等酒器。盉为圆顶折肩管状流、细腰带鋬袋、状足；白陶斝为敞口、细腰带鋬、袋状足。商代早期的白陶器，在河南豫西一带的文化遗址与墓葬中也有发现，形制除鬶与盉外，又出现了爵。爵的形制为敞口、深腹细腰、扁形鋬、平底三锥状足。商代中期的白陶器，在黄河中下游地区的不少遗址中都有发现，但多系残片。其中能看出形制的，除有鬶、盉和爵外，还有豆、罐和钵等。湖北黄陂盘龙城和江西清江筑卫城等商代遗址中，也发现有胎质坚硬而细腻的白陶器，其中有罐和钵等。商代后期是我国白陶器的高度发展时期。在河南、河北、山西和山东等地的商代后期遗址与墓葬中，多发现有白陶器皿，其中以河南安阳殷墟出土的数量最多，并且制作相当精致。常见的白陶器形制有小口短颈、圆肩、深腹、平底罍，小口长颈、鼓腹、圈足壶，小口长颈、鼓腹、平底觯，小口、鼓腹双鼻卣，敞口鼓腹平底盂和敛口、鼓腹、圈足簋等。

到了西周，可能由于印纹硬陶器和原始瓷器的较多烧制与使用，白陶器已经很少发现或根本不见了。

纹　饰 夏代有些白陶鬶的口沿饰锯齿状花边，上有长方形镂孔和鋬对称的乳钉装饰。部分白陶盉除腹部饰弦纹两周外，有的在鋬上还刻划有三角形纹。这时的白陶器一般他说来胎质坚硬细腻，胎壁也较薄。商代早期的白陶爵的鋬上和口部刻划有人字形纹饰，白陶盆器表拍印着绳纹和附加堆纹。中期白陶器的器表多为素面磨光，只有少量饰印绳纹。商代后期的白陶器，胎质纯净洁白而细腻，器表多雕刻有饕餮纹、夔纹、云雷纹和曲折纹等精美图案花纹装饰。从有些白陶器的形制和器表的纹饰看，显然是仿制同期青铜礼器的一种极为珍贵的工艺美术品。商代后期可说是我国白陶器烧制工艺技术发展到了顶峰的时期。