人类最早的绘画是距今约万年前的原始先民创作的岩画，民间绘画是相对于文人画、宫廷画、宗教画和现代的学院派绘画而言的。民间画的源头来自远古的岩画、彩陶装饰画等原始艺术。我们通常把古代石刻线画、宗教版画、水陆画、影像画、庙画、年画、灯屏画、建筑彩绘、扇面画、包括现代农民画、布贴画等在内的一切民间绘画形式都纳入到民间绘画之中。

民间绘画不仅是独立的观赏性的艺术，还作为环境和器物等的装饰，成为附属性的装饰绘画，如皮影、木偶、脸谱、刺绣、剪纸、建筑装饰、陶瓷装饰等就大量采用民间绘画的语言或图案、对其进行装饰。民间绘画的特点是它有着强烈的地域色彩、民族色彩，与民间习俗相结合、有着很强的程式化色彩，造型古朴、夸张，色彩鲜明，既有工笔重彩之作，也有淡雅隽秀之作。

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彩画

我们常能在各种实用性的器物和装饰性的摆设、供奉陈列中发现优美的装饰画，那些造型优美的图案和丰富的色彩，有的是直接取自年画等民间绘画，有的则是将传统的民间绘画中的局部图案、传统吉祥图案运用在各种介质的装饰上，更多的是民间艺术家富有灵性的创作和构思的体现。这类彩画虽然依附于器物或其他媒介而存在，但又往往能为所装饰的器物和媒介带来更多的审美情趣，增加更多的观赏价值和经济价值，大大提升了原有器物和媒介的艺术性和技艺高度，它不是简单的「二次创作」和复制、转移，而是根据器物和媒介的特点有的放矢地进行选择的结果。

如建筑彩绘，经常出现在长廊、房山墙、影壁、大门、房檐等处的建筑装饰画，也是典型的装饰性彩画。它增加了建筑的装饰美感，提高了建筑的工艺含金量。又如一个普通的陶罐，因为画上了戏曲场面，那里的人物造型随着陶器的弯曲和弧形界面的展开，呈现出十足的动感和戏剧场景、人物，比起平面的戏出画更加灵动，更加丰满，于是，一个普通的陶罐就成了一个有观赏价值、收藏价值的作品，而不再仅仅是一个盛放东西的对象了，民间彩画的装饰意义就在这里。

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农民画

农民画是中国当代民间艺术中一个特有的术语，是中国特定历史条件下产生的一种绘画艺术形式，它起源于20世纪50年代末期，中国正值「大跃进」年月，在江苏省邳县、河北省束鹿县、陕西省户县等地先后搞起了农民「诗画满墙」活动。由于它及时地配合着当时的政治运动，很快就传遍全国许多乡镇。

初期的农民画，大都是采用壁画形 式，这也是各地文化馆站为配合运动、以宣传为主要目的而开展的群众艺术活动。画炼钢、画生产、画阶级斗争、画理想，是当时农民画的主要表现题材，流露出民 间艺术淳朴美的特质。

60－70年代，农民画创作进展缓慢，一度几乎濒于完全停滞状态，直到改革开放之后，随着农村经济的复苏，沉寂多年的农民画才又重新 活跃起来。除原有的「画乡」外又出现了许多，不仅在农村，还在渔岛、牧区和少数民族地区。农民画再度兴起，面貌全然改变，农民画家吸取了剪纸、皮影、刺绣、染织、年画、陶瓷、雕刻等传统民间美术的营养，把它们运用到表现新生活的绘画创作中，创造出崭新的艺术样式，这就是由农民画演变而来的「现代民间绘画」。

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年画

年画是中国人春节期间用来装饰生活环境和居住场所的一种装饰画。古代就有过年贴画的风俗，只是不叫「年画」。直到清代道光29年，李庭光在《乡言解颐》一书中提到了「年画」一词，后来被广泛采用。