“叶”的概念是从“双枝”派生出来的：双枝并行，形成“内叶”，双枝相联，则形成“外叶”；抽紧内叶，形成结体，抽出外叶，则形成耳翼——所以外叶也称作“耳”，内叶也称作“口”，并且经常是“口耳相承”。在编中国结时，分清内外叶是非常重要的，否则抽不出理想而美观的中国结。另外，在很多结编完后剩出的两头线端，若假想粘合起来，其实也是一个外耳。

中国结四大元素

尽管中国结可能很复杂，但它的原料却很简单。一般地，构成中国结的元素大致可以分为以下四类：线、珠、穗、丝。

“线”是中国结的最主要的元素。线的取材很广，绳子带子，乃至花藤竹篾，不管是天然纤维，还是合成纤维，只要它是一维线性的，长度比直径大得多，而且具有一定的柔性韧性和可编性，都可以拿来编中国结。所以这里所说的“线”是一个抽象概念，不指具体的什么绳子。当然，随着近年中国结的流行升温，市场上也出现了专门用于中国结的绳子。

“珠”这里也指一个抽象概念。能编入中国结的配件也如同可利用的绳子一样，简单而丰富繁多，主要是小珠子，还有环、管、玉佩等，不妨统称为“珠”，因为它们附于中国结主体的方式有相似的规律。“线”是柔性的，而“珠”具有刚性特征，所以珠的引入，可以在一定程度上弥补线之不足，极大地增加中国结的美感。作为中国结工艺品，应该是线结为主，珠饰为辅；珠虽美，却不宜喧宾夺主。但也可能有些情况另外，比如装饰贵气而且比较大的玉佩，也许就要突出玉块了，不过这时的中国结首先是利用其实用性，其次才是其审美性。

“穗”是用于流苏的元素。与“线”相比，穗的特征是细而散；与“珠”相似，穗也是只起修饰作用，且一般只用于结尾，不同的是珠补充中国结的刚性，而穗再极端增添中国结的柔性。可用作流苏的“穗”也有不同种类，最简便经济的“穗”是把“线”抽芯拉散。

“丝”用量很少，比“线”细，甚至比“穗”还细。“丝”可以用于包扎捆绑“穗”以结成流苏，也可以在必要时缝合耳翼和珠子。中国结线与线之间的编织是以物理摩擦力定型的，有时容易松散，所以现在编作较复杂中国结时常推荐最后用胶漆粘住固定。但传统中国结，在化学胶漆没有出现之前，可以采用针线缝钉的方法，那缝线也就可称作“丝”，它一般要藏入结体内，外观上不易看出。所以“丝”虽微小，有时却起着不可替代的作用，它可以弥补“线”编织方式的某些不足。

中国结四大结系

在变幻无穷的中国结家族中，常见的分类是按其复杂程度一般可分为基本结、变化结与组合结。所谓基本结是绳而成结的最小独立单元，若缺少其中一两步编线步骤尤其是关键步骤，基本结就会自然松散或变成一团不可预期的乱线。组合结由若干基本结组成，一件中国结作品可以说就是一个组合结，这里若缺少某一两个基本结，尽管可能会降低该中国结的规模、观赏性与艺术性，但一般不妨碍它仍然作为中国结。变化结只是介于基本结与组合结之间的过渡，很多变化结的变化就来源于基本结的组合，而一些变化较复杂的变化结也就可以单独作为装饰中国结使用。若说它们的区别，大概基本结的联合可视为组合结，而基本结与线以及结与结之间的耦合应归为变化结。

所以基本结对于中国结是至关重要的，如果把中国结比作语言的话，那么基本结就是该语系的词汇了。学习或研究中国结的编法与规律，首先必需掌握一定数量的基本结。中国结艺在长期的累积中(手链编织方法)，创造与发展出的基本结也不胜繁多。笔者根据个人经验，按各基本结的成结规律，拟归纳为以下四类：