据专家考证，孝义皮影起于战国，是我国最早的皮影发源地之一。如今，多数专家学者认为，皮影戏开始于汉朝，主要依据汉书·外戚传的记载：相传汉武帝刘彻最宠爱的妃子李夫人过早去世，汉武帝思念不止，常常彻夜难眠。这时候，有齐人少翁深知汉武帝的心事。他花了３个昼夜，用皮子雕刻了和真人一样大的李夫人形象，涂上颜色，学着李夫人生前的动作，在室内挂起了一块白色方形帷幕，点上灯烛，让汉武帝坐在方帷外观看，少翁贴着帷幕操纵皮人，那影子就像真人一样…… 从汉朝起，皮影戏慢慢发展，各地的乐调、民歌、唱腔、戏剧、雕刻、剪纸等艺术元素深深地融会其中，而因中国各地风俗的不同，皮影各具风格。

　　孝义皮影戏在历史上有过比较长的兴盛时期。1950年，孝义旧城西门外发现了一座建于元大德二年（1298年）的古墓，墓中壁画人物均为侧身式皮影空实显影、实处着色的雕刻技艺。1979年夏，又在孝义驿马公社榆树坪大队发现了一座建于金代正隆年间的古墓，墓中有两幅侍卫壁画，侍卫形象也纯属皮影影人造型。1980年夏，在孝义新城东北侧又发现一座北宋末期的古墓，壁画中有数个手操影人的幼童在草地上玩耍的情景。从这些壁画可以说明，在宋元时期，皮影艺术在山西民间已十分盛行，它已成为孝义男女老幼共同喜爱的一种文化娱乐活动。据皮影艺人师承传说，在清咸丰年间，碗碗腔流入孝义之前，孝义王马村就有一个雕刻皮影人的道士。此人一生从教，道号隆庆，学问渊博，更擅长绘画，所雕之影人体型庞大，线条简单，皮薄色亮，亮影极为清晰。清同治以后，由于碗碗腔皮影戏从陕西传入孝义，使皮影戏在竞争中逐渐衰落下来。特别是民国以后，流布范围越来越小，演出市场越来越少，影班解散，艺人改行。抗日战争时期，皮影戏由于说、唱、演俱全，且人少行动快，剧目也丰富多彩，因此又一度兴盛，深受群众的欢迎。解放后，皮影戏因多演“敬神戏”的原因，在孝义山区偶尔有少量演出活动。

“真人借假人的影子迷人，假人借真人的唱腔抒情”“借虚事指点实事，托皮人渡化真人”……

　　皮影戏，是让观众通过白色布幕，观看平面偶人表演的灯影而产生艺术效果的戏剧形式，戏中的平面偶人以及场面道具景物，是民间艺人用手工刀雕彩绘而成的皮制品。 皮腔是皮影戏的曲调，因皮腔音乐以唢呐为主要伴奏乐器，故又称“孝义吹腔”。孝义吹腔是中国最早的民间吹腔之一。