民间艺术的表现手法是多种多样的，总的看主要有如下三种：

1.语言上充满象征和寓意：用谐音和寓意、象征的方法表达吉祥含义，是民间艺术常见的手法，如金玉满堂，就绘金鱼满缸，以金鱼谐音金玉。形容长寿富贵则用猫、蝶和牡丹，猫和蝶谐音耄耋，即八九十岁的老者，象征长寿；牡丹象征富贵。三羊开泰，画面是三只羊，以羊象征吉祥。诸如此类的做法十分常见。

2.造型上简单淳朴、夸张变形：民间艺术的造型是不求精细，不求复杂而是强调单纯和质 朴，不按客观现实来表现事物，而以主观、情感和心理感受的表现为主(中国传统剪纸解说)，突出人物、动物的形态和体貌特征，常以夸张、变形来处理所表现的对象，如武将门神的形 体，常作横向夸张；民间的狮子的造型就有「十斤狮子九斤头，还有一斤在后头（尾巴）」的说法，这里注意的是头、尾的表现，为突出气势省略了身段部分。

3.色彩上以主观和象征性表现为主：这样做的目的是突出吉祥和避害的功能。民间艺术多用火红热烈的暖色调，具有很强的象征性，如脸谱中固定的红脸的关公、白脸的曹操、黑脸的包公和朱砂色的打鬼钟馗形象，都是主观化的色彩表现手段。 除此外，还有取材于生活、以固定下来的具有特定含义的符号来表现约定俗成的含义的做法，也是民间艺术常见的表现手法。

符号意义

民间艺术发源于史前人类文化，最大程度地保留了原始艺术的本原意义。

民间艺术的传承一方面是以口头语言的代代相传来完成，另一方面就是靠千百年来流传下来的 图式和符号。

民间文化一直保持着人类童年读图时代的鲜活和生动特点。保留在民间艺术中的大量「活化石」，其图式和组合纹样都能够在原始艺术和古代传统艺术 中找到同源同宗的例证。

而当我们揭开笼罩在民间艺术表层附会的吉祥寓义后，我们便会发现它的本原意义，在于对子嗣的企盼，对多产生殖的期待，对福禄寿喜的追求，对性爱情爱的歌颂，而其终极目的都归结为对生命的礼赞。流行广泛、历史悠久一些的图案如龙、凤、鸡、鸟、鱼、蛙、蛇、虎、狮等，都具有浓郁的象征寓意和约定俗成的含义。

取材生活

民间艺术的内容，包罗万象，是因它的发售对象为广大城乡里的劳动大众。

所以取材都是农民市民喜爱的内容，例如神话故事、传奇小说、戏曲和历史故事、新闻时事、福祥喜庆之象征，或是日常的行业诸事、农耕生活等，很少有哭丧凶杀之类的不祥内容。以传统的吉祥图案为例，表现农耕生活的常见题材有：庄稼忙、女十忙（纺织）、渔家乐、 耕读图、荷亭采莲、春牛图等；表现节庆习俗的常见题材有：庆赏元宵（元宵节）、十女放风筝（清明节）、龙舟竞渡（端午节）、中秋赏月（中秋节）、重阳登高 （重阳节）、大过新年等；表现人生礼仪的常见题材有：贺生贵子、祝贺新婚、祝福拜寿等等。还有反映现实生活的常见题材有：闹学堂、山海关大战、京城百姓抢当铺、上海火车站、 女子学堂、美女骑车、三百六十行、打拳卖艺登坛跑马等等。这些题材作品对世俗生活的描述，可以说是中国民间社会生活的写真，更多的是表现教子成名、状元及 第、共乐升平、戏出故事、吉祥如意等求吉纳祥题材的作品。一些描绘重大历史事件和新生事物的作品，也都是对现实生活的忠实记录，这在文人画和宫廷艺术中是 难得一见的。

民间艺术的色彩不同于文人艺术、宫廷艺术。它不采用西方绘画的条件色和中国传统的固有色，而多用原色。多用原色、少用或不用中间色也是民间艺术总的赋彩法则。其特点是对比鲜明、强烈、主观、随意、概括、象征性强，能够打破客观的物体的原有色，按照作者的主观心理和情绪来表现色彩。以下以年画为例来说明之。