到了清代，有关惠山泥人的记载和描写就很多了。据徐柯《清稗类钞》卷四十五《工艺录、泥人条》记载：“高宗南巡，驾至无锡惠山，山下有王春林者，卖泥人铺也，工作精妙，技艺万端，至此命作泥人数盘，饰以锦片，金叶之类，进御之，大称赏，赐锦甚丰。期物至光绪时，尚存颐和园佛香阁中，庚子之乱，为西人携去矣。”可见王春林是清代中期在惠山泥塑业中一位出类拔萃的专业艺人。从这里也使我们了解到，无锡泥人在乾隆年间，技艺水平已非常成熟，作品达到相当完美的境界。当时的无锡人周镐在他的《咏惠山泥美人》诗中呤道：“款款纤腰掌上珍，琅珏为骨水为神……”

公元1885年，慈禧太后50寿庆时，无锡地方官特意到惠山定制了一套精制的“八仙上寿”大型手捏泥人进贡朝贺，惠山泥人再次传入宫庭。公元1910年（宣统二年），由胡万成大房店铺选送的泥人产品，在“南洋劝业会”上获银牌奖，在该会的报告书（民国廿五版）中说：“陈列手工业中有泥人，多数制其贫贱富贵之像，精神体态，形容丰姿，面面俱到，旁视近 视，宛若生人”。由此可见,当时惠山泥人较高的艺术造诣和日盛的名声。

作者有幸看到胡万成大房在民国10 年《无锡大观》上刊登的广告：“大房胡万成，惠山对山门，远近有名声，精制美泥人”。但不知当时获奖的作品是什么？现在奖牌在哪里？说到这里，惠山泥人有文字记载的历史可说近五百年了；而有遗存的作品实物不过200多年；据传说和推测的起源时间可说几千年了。

泥人文化(惠山泥人十八景)第三景 细货

惠山泥人按制作工艺、艺术形式及艺术风格大致分为两类，即“粗货”和“细货”。“粗货”大凡都用模具印制，而“细货”由艺人直接捏制而成。粗货从造型到彩绘，风格粗犷、简练，而细货比较写实、细腻、惟妙惟肖。传统的手捏泥人、手捏戏文都称细货。现在细货的表现形式和题材内容比起以往来丰富多了。而手捏戏文是手捏泥人其中的代表作，是一个大类，其内容大多以戏曲人物的情节为主，因此而得名。

我国手捏泥人的历史可追溯到新石器时期。我国现存最早的实物，是新疆出土的武周时期的一批戏弄俑。但惠山的手捏戏文，它的起始年代由于缺乏文献资料，难以断定。《清稗类钞》记载：“在清乾隆年间，高宗南巡，驾至无锡惠山,山下有王春林者，卖泥人铺也，工作精妙，技艺万端，至此命作泥人数盘，饰以锦片，金叶之类……”在这段文章里，可以看出王春林是一个手捏艺人，而且在艺术上已相当成熟，达到了出神入化的境界，判断他给乾隆做的泥人是手捏泥人原因有三：一是如果乾隆要的是粗货一类泥人，在王春林店里挑选就行了，而手捏泥人一般销量有限，而且精致，价格不低，店内当然只有少量的陈设。二是作“数盘泥人”那一定是现场手捏，如果是粗货不可能在短时间里有成熟的造型作品数盘。三是给泥人“饰以锦片、金叶之类”，而一般的粗货，装饰附件是很少的，有的甚至没有（如大阿福），只有手捏泥人在妆銮上非常讲究。（本书后面专述）由此来看，手捏泥人和粗货一样，在明末清初已经相当成熟了，而且艺术手法上已形成惠山风格了。而手捏戏文的创始，肯定源出于戏曲，有了戏曲演出才会有表现戏曲内容的戏文泥人。我国从元代杂剧开始，就有了比较完整的戏曲演出形式，故事情节也多曲折复杂，已经出现长达数十出的连本戏剧。同时民间艺术品在砖雕、木雕、陶器上等都有戏曲人物的刻划。元代杂剧有南北之分，谓北曲和南戏。到了明代在王骥德《曲律》中说：“旧凡唱南调者，皆曰海盐；今海盐不振，而曰昆山”。清初昆腔戏成为全国性的主要剧种，在康熙、雍正、乾隆三朝进入全盛期。加上折子戏的流行，对民间艺术的影响很深，如剪刻纸、年画、建筑木雕、灯彩、泥人等都有折子戏的戏曲人物出现。清代中叶后，惠山的手捏艺人们仿照京剧、徽剧、昆剧中的各种角色捏制各种戏文，使手捏泥人进入了一个全新的发展阶段。出现了像丁阿金(1839—1922)、周阿生(1832—1912)、陈杏芬等著名艺人。当时流传着两句话叫：“要神仙、找阿生，要戏文、找阿金”，可见他俩的名声卓著。辛亥革命后，梅兰芳先生在上海演戏并进行服装改革，惠山的艺人们学会了复色的运用变化，改变了京剧戏文的色调，受到了广大群众的欢迎，销路也随之猛增，到上世纪30年代末，泥人专业作坊和店铺增加了近60户。